ในฐานะนักแข่งรถฟอร์มูลาวันเต็มเวลาคนแรกของจีน โจว กวนหยู ทำมาหากินโดยทำในสิ่งที่หลายคนได้แต่ฝันถึง นั่นคือการเดินทางรอบโลกและแข่งรถเร็ว “มันคือความเร่ง แรงดาวน์ แรงจี” โจวกล่าวเมื่อพูดถึงความตื่นเต้นของการขับขี่ด้วยความเร็วเกิน 220 ไมล์ต่อชั่วโมง (354 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

และเร่งความเร็วจาก 0 ถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมงภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที “ผมคิดว่าข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่าง Formula One กับรถไฟเหาะคือคุณต้องควบคุมว่าจะไปที่ไหน และคุณต้องเป็นตัวเอง 100%” เขาบอกกับ CNNZhou ทุ่มเทให้กับการขับรถตั้งแต่เขายังเป็นเด็กหนุ่มที่เติบโตในเซี่ยงไฮ้ วันนี้

บางคนแนะนำให้เขากลายเป็นคำตอบของ F1 สำหรับเหยา หมิง นักบาส NBA ชาวจีนมักให้เครดิตกับการทำให้บาสเก็ตบอลเป็นที่นิยมในประเทศบ้านเกิดของเขา ย้อนกลับไปที่เซี่ยงไฮ้ในปี 2547 โจวในวัยเพียง 5 ขวบเฝ้าดูรูเบนส์ บาร์ริเชลโลคว้าแชมป์ไชนีสกรังด์ปรีซ์เป็นครั้งแรกต่อหน้าฮีโร่ของเขา เฟอร์นันโด อลอนโซ ช่วงเวลาดังกล่าวช่วยให้เขาสนใจในการแข่งรถมากขึ้นและอยู่กับเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขากล่าว

“เมื่อไหร่ก็ตามที่เป็นวันเกิดหรืออะไรก็ตาม ฉันจะขอให้พ่อแม่ซื้อรถคันเล็กๆ ให้ฉัน เอาไว้เล่นรอบโซฟาที่บ้านได้” โจวเล่า “จริง ๆ แล้วเราเปลี่ยนโซฟาหลังจากไม่กี่ปีเพราะหนังเป็นรอย … ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อจินตนาการถึงการแข่งรถของตัวเอง” เขากล่าว จินตนาการของโจวมีชัย ขาดต้นแบบนักแข่งรถชาวจีน

ดังนั้นเขาจึงสร้างเส้นทางของเขาเอง เขาเริ่มขับรถโกคาร์ท – ที่ซึ่งนักขับชั้นนำหลายคนฟันฝ่าอุปสรรคของพวกเขาในฐานะความหวัง F1 รุ่นเยาว์ – ไม่นานหลังจากนั้น Chinese Grand Prix ครั้งแรก เมื่ออายุได้ 8 ขวบ เขาลงแข่งอย่างแข่งขัน ช่วงเวลาสำคัญในชีวิตการแข่งรถของเขาเกิดขึ้นเมื่ออายุ 12 ปี เมื่อเขาออกจากเซี่ยงไฮ้ไปยังเมืองเชฟฟิลด์ในสหราชอาณาจักร เพื่อพัฒนาฝีมือกับทีม Strawberry Racing Karting

ต่อไปการย้ายจากเมืองที่มีประชากรมากที่สุดของจีนไปยังพื้นที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบทางตอนเหนือของอังกฤษหมายถึงการปรับตัวครั้งใหญ่ ไม่น้อยเพราะในตอนนั้นเขาพูดภาษาอังกฤษได้เล็กน้อย แต่การย้ายครั้งนี้ทำให้เขาต้องตระหนักถึงความทะเยอทะยานของเขา

วงการรถโกคาร์ทในสหราชอาณาจักรมีการแข่งขันสูงกว่าในจีน และเขาประสบความสำเร็จตั้งแต่เนิ่นๆ โดยคว้าทั้ง Super 1 National Rotax Max Junior Championship และ Rotax Max Euro Challenge ก่อนจะได้รับการเสนอชื่อให้เข้าเรียนที่ Ferrari Driver Academy ซึ่งเป็นแหล่งบ่มเพาะสำหรับการแข่งรถในอนาคต ดาว ในไม่ช้า Zhou ก็เริ่มใช้ยานพาหนะที่เร็วกว่าเดิมในขณะที่เขาไต่ระดับ F4, F3 และ F2 แม้จะเป็นเรื่องที่ดีสำหรับอาชีพการงานของเขา

แต่การเฝ้าดูครอบครัวที่ย้ายมาอยู่กับเขาที่เชฟฟิลด์อาจเป็นเรื่องที่น่าประหม่า “แม่ของฉันเป็นคนที่กังวลมากในตอนแรก” โจวเล่า “แต่ตอนนี้เธอเหมือนว่าฉันเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และทุกอย่างก็ง่ายขึ้นสำหรับเธอในตอนนี้”ในขณะที่การเติบโตของ Zhou นั้นยาวนาน แต่การพัฒนาของเขาในฐานะนักขับ F1 แบบเต็มเวลาชาวจีนคนแรก – เมื่อเขาเข้าร่วมกับ Alfa Romeo ในฤดูกาล 2022 – ที่ดึงดูดความสนใจของโลก

“ถึงเวลาแล้วที่เรามีนักแข่งจากทุกทวีปและทุกประเทศ” เพื่อนร่วมทีมของเขา วาลตเตรี บ็อตตาส ชาวฟินแลนด์กล่าว โจวกลายเป็นข่าวพาดหัวข่าวในเดือนกรกฎาคมหลังจากเกิดอุบัติเหตุรถชนด้วยความเร็วสูงระหว่างการแข่งขันบริติช กรังด์ปรีซ์ หลังจากนั้นก็ยกย่องอุปกรณ์ป้องกันรัศมีของรถที่ช่วยชีวิตเขาไว้

สามารถติดตามข่าวสารได้ที่ https://www.grupoexpositor.com/